世界で最も美しいと称されるグランプラスにも、ショッピングアーケードのギャルリー・サン・チュベールにも、小さな路地裏のアジアン食堂に至るまで、多くのレストランやカフェにはテラス席がある。席に着いてのんびり。「腹を満たす」というより、「ひとときを味わう」という風情だ。右手を軽く上げてギャルソンを呼ぶ女性、デミタスカップを持ったまま新聞を読みふける初老の男性。地元の人も旅行者も、この至福の時間は譲れない。まるで、のんびり過ごす権利を主張しているようだ。しかしこの街には、のんびりせずに美食にあずかりたい人もいる。しかも、オープンエアで。

　待ち合わせだろうか。カトリック教会横でたたずむ女性は、山盛りのフリッツを立ち食い中だ。そこに友人が現れると、ふたりして大笑い。友人も同じくフリッツの山盛りを持っていたからだ。あちらを見れば、大きなバックパックを背負った若者が、テイクアウトした生クリームたっぷりのワッフルを頬張りながら、チョコレートショップのショーウィンドーを覗き込んでいる。いやはや、まだ食べるつもりなのか…。

　この街は、美味しいものであふれている。しかも立ったまま楽しんでいる人が、なんと多いことか。フリッツもチョコレートもワッフルも、買ったその場でパクリ。その旺盛な食欲と反比例する体型に、少なからずの不平を感じながら、お目当ての聖カトリーヌ教会へと向かった。

　ここには有名なシーフードを堪能できる店がある。鮮魚を扱う店だが、料理も出す。しかも調理する人も食べる人も、ここではスタンディングだ。人気店なだけに小さな行列ができているが、回転はとても早い。テラスでのんびりというより「今日はサクッといこう！」の雰囲気。日本人には馴染みやすいスピード感だ。

　よく見ると、多くの人がボールに入ったフィッシュスープを食べているので、習ってオーダーする。肉厚の白身が入ったトマトベースで、付け合わせには山盛りのガーリックマヨネーズがトッピングされたパンと、スープに投入するチーズ。なかなかのボリュームで、しかもおいしい。食事の時間帯ではないのに、なるほど、人気なわけだ。山盛りのフリッツを食べながら待ち合わせをしていた女性たちが、行列の後部に並んでいる。おやおや、スタンディングのはしごですか。ブリュッセルの昼下がり、なんとも、楽しそうである。

© ベルギー・フランダース政府観光局

La Mer du Nord　ラ・メール・ドュ・ノール
グランプラスから徒歩約6〜7分。店内は鮮魚や惣菜を扱っています。8：00〜18：00（日曜11：00〜20：00）月曜定休。フィッシュスープは6ユーロ。（2018年3月現在）

文：森田圭介